Anecdotes

Serena, la tortue luth

En 20 ans, l'équipe du bateau de pêche lampedusien  "Serena", dirigée par le capitaine Filippo Solina, a sauvé plus de 500 tortues de mer. Comme il le dit lui-même « si nous aidons la mer, la mer nous aidera dans les moments difficiles ». C’est avec cette philosophie qu’il ramène chaque année toutes ces tortues marines afin de les sauver. Mais le 14 août 2014, sa découverte fut un peu spéciale… une tortue luth (Dermochelis Coriacea). Cette espèce, la plus grande des tortues marines, peut atteindre les 600kg et il est extrêmement rare de la trouver en Méditerranée. (Seulement une douzaine en 200 ans).

C’est ainsi que cette géante de 200kg fut chargée sur la voiture et emmenée au centre, pour y être prise en charge par les vétérinaires afin de lui retirer un hameçon planté dans sa nageoire.

Nous avons appelé cette jeune femelle de 8-10 ans, Serena comme le nom du bateau de ses sauveurs. Pendant sa convalescence, elle a expulsé une importante quantité de plastique et de mégots de cigarette, les marques de l’activité humaine sur la nature.

C’est à Cala Pisana qu’elle fut relâchée par les mêmes hommes qui l’avaient récupérée. Ce fut beaucoup d’émotion de voir cette tortue glisser vers la mer d'une façon si particulière, tel un oiseau à grandes ailes, et finalement de la voir disparaître dans l’eau ou elle a pu retrouver sa liberté bien aimée. Le capitaine et son équipage quand à eux, continuent leur travail jusqu’à la prochaine tortue à sauver…

Le défi d’Amanda.

Une nuit d'été, sur une plage isolée de la Sicile, une tortue grimpe péniblement le rivage pour pondre ses œufs. Mais des pêcheurs se rendent rapidement compte que la tortue est blessée. En effet, elle présente une grande entaille sur la carapace qui expose ses poumons. Les pêcheurs la transportent donc au plus vite au WWF, d'où elle sera transférée par bateau à Lampedusa. A son arrivée, nous découvrons avec surprise le reste de ses œufs au fond de son bac.

Amanda, comme elle a été  baptisée par les volontaires, a un grand désir de vivre. Elle est très précieuse car c’est une femelle en âge de procréer. Etre capable de la guérir, signifie être en mesure d'assurer de nombreuses générations dans l'avenir. Voilà pourquoi nous avons accepté le défi d’une blessure si profonde, avec l’exposition des organes internes, qui affaiblirait tout autre animal, mais pas une tortue.

La partie difficile a été de déterminer comment protéger les organes internes de l'eau de mer, tout en permettant d’accéder à la blessure pour soigner son infection. Ainsi, grâce à l’aide de tous les bénévoles et des précieux conseils du professeur A. Di Bello,  nous nous sommes efforcés de trouver une solution. C’est ainsi qu’Amanda s’est vu installée une boîte en plastique taillée sur mesure sur la carapace afin de la protéger de l’eau de mer. Le couvercle se retirant, les traitements restaient possibles. En attendant d’être guérie et de retrouver sa liberté, Amanda se nourrit de calamars et reçoit régulièrement des méduses de la part des visiteurs. Elle joue aussi le rôle d'ambassadeur d'une espèce en danger d'extinction auprès du public.

Souvent, le soir, quand les visiteurs partent, les bénévoles lui donnent de la nourriture avec tendresse. Elle résiste, continue à aller de l'avant, malgré toutes les difficultés.

Un hôpital un peu spécial

Chaque après-midi, on ouvre la porte du Centre de sauvetage des tortues marines, pour accueillir les visiteurs qui posent des questions sur les patients. C’est avec passion que les bénévoles, véritables anges gardiens des tortues,  expliquent les différentes situations cliniques et les problèmes liés à la survie d'une espèce en voie de disparition.

Mais quand une tortue marine arrive blessée, elle doit passer dans une petite salle du centre, que nous appelons, la chambre des miracles. Cette pièce, c’est la salle d’opération. Tellement d’émotions ont été partagées dans cette pièce entre les vétérinaires, les biologistes et les bénévoles.

Lorsqu’une tortue arrive au centre, il est important d'évaluer immédiatement la cause et l'étendue des blessures et d’organiser l'arrivée de nos vétérinaires, coordonné par le professeur A. Di Bello du Département Vétérinaire de l’Université de Bari. L’été, les opérations les plus courantes sont les retraits d’hameçons et de lignes de pêche. L'intervention chirurgicale est organisée après de nombreux tests : radios, ultrasons, tests sanguins… Ces tests nous aideront à comprendre ce qu’il y a exactement à l'intérieur de la tortue, parce que même l'œil expert du meilleur vétérinaire ne peut jamais prédire les dangers qui peuvent être cachés dans le corps des tortues.

La chirurgie est précédée d'un rituel précis : la préparation d'instruments, qui doivent être stérilisés, le choix de la technique la plus appropriée, les sutures, et le trachéo-tube qui permet de relier la tortue à la machine anesthésique afin qu’elle ne ressente pas la douleur.

Autour de la table d'opération, le chirurgien habillé de vêtements stériles, a entre ses doigts gantés la vie de la  tortue. C’est ainsi qu’il va pouvoir atteindre l'œsophage, l'estomac ou  l'intestin à travers l’ouverture chirurgicale.

Après la thérapie antibiotique, l’animal est immédiatement remis dans sa vasque et le voir nager est la meilleure des récompenses après tous les efforts et l'appréhension accumulés durant les heures de chirurgie. Chaque opération est un défi, où le courage et le professionnalisme sont nécessaires pour atteindre l'objectif : sauver une autre tortue.

LDV - Turtle Vet

Au fil des années, nous avons réalisé des réunions et des conférences à Lampedusa, afin de diffuser les différentes techniques chirurgicales développées en 15 ans d'expérience avec l’aide du professeur A. Di Bello. Chaque fois c’est fascinant de voir tant de cultures, tant de méthodes, et de nombreuses histoires se rejoindre vers un seul but, la conservation des tortues.

Pendant deux ans, le programme Leonardo da Vinci, qui fait partie du programme d'éducation permanente de la Commission européenne, a financé la mobilité du TurtleVet, un projet que nous avons présenté en collaboration avec nos collègues d’Espagne (l'Association SUBMON), de Croatie (Pula Aquarium) et de Turquie ( DEKAMER), ceci afin de mettre en œuvre la coopération entre les centres de sauvetage de tortues de Méditerranée.

Dans l'atmosphère familière et douce de l'île,  notre hôpital a accueilli les collègues étrangers autour des vasques. Les différentes langues se croisent, mais trouvent toujours un moyen de se comprendre. Nos partenaires sont désormais des amis précieux qui partagent l'engagement et l’envie de défendre les tortues dans les 4 coins de la Méditerranée. De l'Ouest, est venue Mariluz Parga, vétérinaire espagnol, avec qui, je partage la responsabilité d'organiser la réunion de médecine vétérinaire dans le Symposium mondial sur les tortues chaque année. De l’Est est venu Yakup Kaska, professeur à l'Université de Pamukkale en Turquie et représentant de la région méditerranéenne. Du Sud, est arrivé Yaniv Levy, directeur du parc national de sauvetage des tortues d’Israël, et son collègue Zahi Aizemberg, professeur à l’école vétérinaire de Tel Aviv. Pour coordonner les discussions avec moi il y avait ma collègue, Marina Zucchini et le professeur Di Bello qui a pu alors, opérer une tortue assisté d’une équipe internationale incroyable.

Comme toujours, c’est à nous d’exprimer notre gratitude envers les tortues, car grâce à elles, nous vivons des expériences inoubliables ... comme le rêve d'une Méditerranée sans frontières, où la vie triomphe toujours !